Керівник світового туру DP Кейт Пеллі відкинув заяви Лі Вествуда та Серхіо Гарсіа про те, що його організація тепер не що інше, як фідерна траса, якій судилося стати лише п’ятим найкращим туром у гольфі.
Обидва гравці є героями європейського Кубка Райдера, які приєдналися до туру LIV на початку цього року та критично оцінили стратегію Пеллі щодо боротьби з появою фінансованої Саудівською Аравією сепаратистської схеми.
На прес-конференції перед Чемпіонатом BMW PGA, який стартує в четвер у Вентворті, Пеллі виступив у боротьбі та почав стійкий захист своєї організації.
У липні цього року Гарсія погрожував залишити участь у DP World Tour, але залишається учасником і є одним із 17 гравців LIV, які змагаються на West Course цього тижня.
"Те, що вони роблять, це ганьба, тому що Європейський тур стане п'ятим [найкращим] у світі", - сказав іспанець, який є рекордсменом Європи за очками на Кубку Райдера.
— Це неймовірно, — сказав Пеллі. «Давайте подивимося на факти. Якщо метрика, яка визначає найкращі тури у світі, це лише гроші, то туром номер один є PGA Tour, і це завжди було.
«Можна стверджувати, що LIV Invitational Series є номером два.
«Але Азійський тур — 22,5 млн доларів; Korn Ferry — 20 млн доларів; Японія — 28 млн доларів; Австралія — 5,8 млн доларів; Sunshine Tour — 7,4 млн доларів. Сума всіх їхніх призових фондів становить лише половину нашого туру. Тож навіть якщо єдиний метрика — це гроші, як ми можемо колись стати номером п’ять».
У рамках стратегічного альянсу DP World Tour з їхніми американськими колегами, спрямованого на боротьбу з загрозою LIV, 10 гравців отримають повний статус у PGA Tour.
Вествуд стверджував, що це робить європейський тур "годівницею" для того, що раніше було суперником. «Я запитаю вас: чи є на цьому тижні турнір, який проходить у фідерному турі?» – сказав Пеллі.
«Турнір з аншлагами, телевізійне покриття по всьому світу в 150 країнах, п’ять із 15 найкращих гравців світу? Турнір із 150 акредитованими ЗМІ?
«Наша перша подія, схвалена спільно з PGA Tour у Шотландії, де грали 14 із 15 найкращих гравців (у світі), чи з’явиться це у фідерному турі? Я можу продовжувати далі».
Посилаючись на Відкритий чемпіонат Італії наступного тижня, у якому беруть участь Рорі Макілрой і чемпіон US Open Метт Фіцпатрік, Пеллі додав: «Чи можемо ми, будь ласка, просто припинити фідерні тури раз і назавжди».
Керівник туру також звернувся до заяв про те, що, перебуваючи на Мальті минулого року, він відмовився укласти угоду на 1 мільярд доларів (875 мільйонів фунтів стерлінгів) із проектом із Саудівської Аравії, наполягаючи, що такої пропозиції не надходило.
«Я знаю, що багато людей все ще цитують зустріч на Мальті та нібито пропозицію в 1 мільярд доларів, яку нам зробив Golf Saudi», — сказав він.
«Є лише одне слово, щоб описати це твердження, і воно вигадане. Я справді не знаю, скільки разів я можу це зробити.
«Ви можете запитати будь-якого члена нашої ради директорів, і вони одностайно підтвердять, що це не була пропозиція, це не була угода. Це була просто маркетингова презентація, складена від імені Golf Saudi.
«Коли він був розглянутий на нашій раді директорів 7 вересня 2021 року, він був відхилений. Я хотів би поділитися з вами фактичним документом, але ми не маємо наміру ділитися документом, який не належить нам.
«У багатьох відношеннях я хотів би, тому що це раз і назавжди покладе край усім цим спекуляціям».
Пеллі наполягає, що його тур є «здоровим і процвітаючим», призові фонди якого гарантовано зростуть із понад 140 мільйонів доларів протягом наступних п’яти років, з можливістю продовжити їхню співпрацю з PGA Tour ще на вісім років.
Але він також визнав, що зараз у гольфі настали безпрецедентні часи «розколу».
«LIV Golf і PGA Tour беруть участь у боротьбі за владу за наш спорт», — сказав він.
«Це корпоративна Америка проти суверенної держави та конфлікту, що розв’язується за допомогою грандіозних сум грошей. Гроші з обох сторін на ринках, на яких ми граємо, неможливі.
«Мене часто запитують, чому ми не можемо працювати і з PGA Tour, і з Саудівською Аравією. Ми намагалися.
«Але саудівці залишаються налаштованими створити нову серію за межами поточної екосистеми. Це рішення породило конфлікт, який ми бачимо сьогодні, і ми вирішили стати партнером провідного туру в грі.
«Деякі люди можуть не погодитися з цим рішенням. Але це рішення, яке ми вважаємо правильним для всіх наших членів».